Wie die Covid-19-Infektion zu Fatigue führen kann
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Eine Forschungsgruppe der Charité-Universitätsmedizin Berlin und des Max-Delbrück-Centrums für Molekulare Medizin in der Helmholtz-Gemeinschaft hat jetzt gezeigt, wie die Covid-19-Infektion zur Fatigue führen kann. Sie ist ein Long-Covid-Symptom und kann schwere Beeinträchtigungen verursachen. Beim ME/CFS (Myalgische Enzephalomyelitis/Chronisches Fatigue-Syndrom) handelt es sich um eine körperliche Erkrankung.
Prof. Carmen Scheibenbogen, kommissarische Direktorin des Instituts für Medizinische Immunologie am Charité Campus Virchow-Klinikum, leitet das Charité Fatigue Centrum, das auf deren Diagnostik spezialisiert ist. Sie ist von bleierner Schwäche geprägt und führt oft zu einem hohen Grad körperlicher Beeinträchtigung. Die Fatigue ist noch wenig erforscht, und es gibt bislang keine einheitlichen Diagnosekriterien, so Scheibenbogen in einer Pressemitteilung.
Nur zwei bis vier Stunden am Tag belastbar
Für die Studie untersuchten die Experten 42 Personen, die sich mindestens 6 Monate nach ihrer SARS-CoV-2-Infektion an sie gewandt hatten, weil sie noch immer stark an krankhafter Erschöpfung und eingeschränkter Belastungsfähigkeit im Alltag litten. Die meisten von ihnen konnten lediglich zwei bis vier Stunden am Tag einer leichten Beschäftigung nachgehen, einige waren arbeitsunfähig und konnten sich kaum selbst versorgen.
Während der akuten SARS-CoV-2-Infektion hatten drei der 42 Patienten ein Krankenhaus aufgesucht, aber keine Sauerstoffgabe benötigt. 32 hatten in der Regel ein bis zwei Wochen lang starke Krankheitssymptome wie Fieber, Husten, Muskel- und Gliederschmerzen. Da die SARS-CoV-2-Infektionen in der ersten Welle der Pandemie stattgefunden hatten, war keine der in die Studie eingeschlossenen Personen zuvor geimpft.
Wie die Covid-19-Infektion zur Fatigue führen kann
Nach wissenschaftlichen Kriterien wurde die Ausprägung der Erkrankung beurteilt. Danach erfüllte knapp die Hälfte der untersuchten Patienten nach ihrer SARS-CoV-2-Infektion das Vollbild von ME/CFS. So kann also Covid-19 zur Fatigue führen. Die andere Hälfte hatte vergleichbare Symptome, ihre Beschwerden nach körperlicher Anstrengung (postexertionelle Malaise) waren jedoch nicht so stark ausgeprägt und hielten nur einige Stunden an.
Dagegen trat bei den Vollbild-Fatigue-Patienten die Verschlimmerung der Symptome auch noch am nächsten Tag auf. „Wir können also zwei Gruppen von Post-Covid-Betroffenen mit stark reduzierter Belastbarkeit unterscheiden“, resümiert Dr. Judith Bellmann-Strobl., Leiterin der multidisziplinären Hochschulambulanz des Experimental and Clinical Research Center. Zusammen mit Scheibenbogen leitete sie die Studie.
Kraft in den Händen bei fast allen vermindert
Neben der Erfassung der Symptome ermittelten die Forschenden verschiedene Laborwerte und setzten sie in Beziehung zur Handkraft der Erkrankten, die bei den meisten vermindert war. „Bei den Menschen mit der weniger stark ausgeprägten Belastungsintoleranz stellten wir fest, dass sie weniger Kraft in den Händen hatten, wenn sie einen erhöhten Spiegel des Immunbotenstoffs Interleukin-8 aufwiesen. Möglicherweise ist die reduzierte Kraft der Muskulatur in diesen Fällen auf eine anhaltende Entzündungsreaktion zurückzuführen“, sagt Prof. Scheibenbogen.
Bei den Betroffenen mit dem Fatigue-Vollbild korrelierte die Handkraft dagegen mit dem Hormon NT-proBNP, das von Muskelzellen bei zu schlechter Sauerstoffversorgung ausgeschüttet werden kann. „Das könnte darauf hinweisen, dass bei ihnen eine verminderte Durchblutung für die Muskelschwäche verantwortlich ist“. so die Medizinerin. Weitere Beobachtung: Bei vielen Menschen, die ME/CFS-ähnliche Symptome haben, aber nicht das Vollbild der Erkrankung entwickeln, scheinen sich die Beschwerden langfristig zu verbessern.
Körperliche, nicht psychosomatische Erkrankung
Die im Fachmagazin Nature Communications veröffentlichten Erkenntnisse könnten zur Entwicklung spezifischer Therapien für das Post-Covid-Syndrom und ME/CFS beitragen. „Unsere Daten liefern aber auch einen weiteren Beleg dafür, dass es sich bei ME/CFS nicht um eine psychosomatische, sondern um eine schwerwiegende körperliche Erkrankung handelt, die man mit objektiven Untersuchungsmethoden erfassen kann“, betont Prof. Scheibenbogen. „Leider können wir ME/CFS aktuell nur symptomatisch behandeln.“
