Bei Rückenschmerzen denkt wohl niemand zuallererst an ein infektiöses Geschehen. Und doch scheint bei jedem zweiten Patienten mit Bandscheibenvorfall an der Lendenwirbelsäule eine bakterielle Infektion vorzuliegen. Dies konnte die dänische Wissenschaftlerin Hanne Albert in einer Studie zeigen. Mehr noch: Mit der Gabe von Antibiotika verschwanden bei den Betroffenen auch die Rückenschmerzen. Für diesen Fund wurde ihr am Samstag der Deutsche Schmerzpreis von der Deutschen Gesellschaft für Schmerzmedizin und der Deutschen Schmerzliga verliehen. „Hanne Albert hat mit ihrer bahnbrechenden Arbeit schmerzmedizinische Denkweisen nachhaltig verändert und eine neue Diskussionsbasis zum Verständnis von chronischen Rückenschmerzen geschaffen“, erklärte Dr. Gerhard Müller-Schwefe, Präsident der Deutschen Gesellschaft für Schmerzmedizin bei der Preisverleihung in Frankfurt am Main. Alberts Entdeckung könne nicht nur das Leiden von Millionen von Patienten lindern, sondern auch enorme Kosten aufgrund von Arbeitsunfähigkeiten und Frühberentungen einsparen. „Das ist ein revolutionärer Ansatz in der Schmerzmedizin“.
Mundbakterien setzen sich an verletzter Bandscheibe fest
Hanne Albert hatte herausgefunden, dass ungefähr die Hälfte der Patienten mit chronischen Schmerzen im unteren Rücken so genannte ‚modic changes’ aufweisen. Diese Ödeme im Knochenmark sind im MRT gut sichtbar. Weiter konnte sie im nach einem Bandscheibenvorfall entnommenen Gewebe bei mehr als 50 Prozent der Patienten Bakterien nachweisen. Am häufigsten war das Bandscheibengewebe mit dem Bakterium P. acnes infiziert, das offenbar über kleinste Verletzungen an der Mundschleimhaut in den Blutkreislauf gelangt. „Über neu gebildete Kapillaren an dem ausgetretenen Gewebe der Bandscheibe gelangen die Bakterien schließlich ins Innere der Bandscheibe und verbleiben dort auch nach einer Ausheilung des Bandscheibenvorfalls und verursachen Entzündung, Knochenödem und Schmerzen“, erklärte die Preisträgerin.
Nach 100 Tagen Amoxicillin praktisch beschwerdefrei
Eine anschließende Pilotstudie zeigte, dass sich nach einer mehrwöchigen Gabe des Antibiotikums Amoxicillin sowohl die Rückenschmerzen als auch die funktionellen Beschwerden der Patienten erheblich besserten. Daraufhin folgten weitere placebo-kontrollierte Studien, mit demselben Ergebnis: Erste Effekte zeigten sich nach sechs bis acht Wochen und setzten sich über eine Follow-up-Zeit von einem Jahr, in einer weiteren Studie sogar über zwei Jahre, fort. In den Studien bekamen die Patienten 100 Tage lang 3-mal täglich 1.000 mg Amoxicillin.
Freilich sollte nicht jeder Patient mit Rückenschmerzen Antibiotika bekommen, sagte Hanne Albert. „Aber diejenigen mit ‚modic changes’, bei denen Bakterien eine Rolle spielen, profitieren enorm.“
Der Deutsche Schmerzpreis wird jährlich an Persönlichkeiten verliehen, die Besonderes in der Schmerzmedizin geleistet haben. Wissenschaftlicher Träger des Preises ist die Deutsche Gesellschaft für Schmerzmedizin e.V. (DGS), Stifter des Preisgeldes in Höhe von 10.000 Euro ist die Limburger Pharmaunternehmen Mundipharma.
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